Cientistas descobriram um novo tipo do vírus que causa a dengue. A descoberta surpreendente, publicada na Revista Science em 21 de outubro de 2013 , pode aumentar a dificuldade do desenvolvimento de uma vacina contra uma doença tropical, a qual está se tornando uma ameaça global mais generalizada. Entretanto, poderia lançar luz sobre onde o patógeno veio e se ele está a evoluir para uma ameaça maior.
Por acaso, pesquisadores de triagem de amostras virais da dengue encontraram um vírus coletadas durante um surto no estado de Sarawak da Malásia, em 2007, que eles suspeitavam era diferente dos quatro sorotipos originais. Eles sequenciaram o vírus e descobriram que é filogeneticamente distinto dos outros quatro tipos. Experiências com macacos mostraram que os anticorpos dos animais contra o novo tipo de vírus diferem significativamente dos que resultam dos vírus de dengue previamente conhecidos. “Temos descoberto e caracterizado um novo sorotipo da dengue”, anunciou Nikos Vasilakis, virologista da Universidade do Texas Medical Branch em Galveston, hoje aqui na Terceira Conferência Internacional sobre Dengue e febre hemorrágica do dengue.
“Eles fizeram um trabalho muito bom na caracterização do vírus, e é convincente que ele é distinto dos outros quatro”, diz Thomas Scott, especialista em dengue da Universidade da Califórnia, nos EUA.
O que isso pode significar para o controle da dengue ainda não está claro. Até agora, a dengue 5 tem sido associada somente a um surto em seres humanos. Vasilakis suspeita que está circulando, possivelmente entre os macacos, nas florestas de Sarawak. Se o vírus se espalhar, ele pode comprometer o desenvolvimento da vacina humana. “Nós não precisamos de outra complicação no controle da dengue”, diz Scott.
Os atuais esforços para conter a doença são evidentemente pouco efetivos. Em conversas na conferência, pesquisadores da Malásia, Filipinas e Tailândia, disseram que, apesar de programas de controle lançados na década de 2000, os casos de dengue estão aumentando, embora com menor letalidade da doença, graças a uma melhor gestão de casos graves. “A dengue está se espalhando das áreas urbanas para áreas rurais e para os países, como Nepal, onde não foi visto antes”, disse Samlee Plianbangchang, diretor do braço do Sudeste Asiático da OMS. A incidência anual global, de aproximadamente 390 milhões de casos, é cerca de três vezes o estimado anteriormente, relataram os pesquisadores em abril na revista Nature.
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Apesar do revés recente no desenvolvimento de vacinas, Plianbangchang disse é possível “esperar uma vacina em um futuro próximo.” Mas ele acrescenta que a vacina vai complementar, e não substituir, os esforços para conter a dengue por meio do controle do mosquito e conscientização pública. “A Dengue estará conosco por muitos anos e é possível que a situação piore”, disse ele.
FONTE: Adaptado e traduzido de Science Mag – http://news.sciencemag.org/health/2013/10/first-new-dengue-virus-type-50-years